魔喰いの森のお人好し。1

　「魔喰いの森のお人好し」第一話です。
　去年、クリスマスに冒頭だけ書いていたヤツの続きです。
　話としては、切りのいいトコロまで書いたのでまずはそこまでを連載します。連載三回程度の短いものなので、よろしければお付き合いください。m(_ _)m

　今日は一日仕事が休みだったので、ぼーっとしてました。
　で、ワイドショーとか見ていると関東や東北、北海道？　あたりの東日本の広い範囲で雪がすごく降ったようで……知らなかった（汗）。
　昨日、普通に仕事してたけどうちの住んでいる大阪は雨降ってただけなので(^^ゞ
　成人式なのに、とんだ災難ですね。そういや、私の成人式の時も雪が降ってたなあ……大阪で。
　大雪じゃなかったので、寒かったことだけ覚えてます。

　以下、「魔喰いの森のお人好し」1。
　拾われた彼女が誰なのか、判明（笑）。
　「小さき姫～」から出張中、そのうち関係者が出張ってくるかもしれませんが今回の話ではまったく関係ありません！　ご了承くださいっ。

――　魔喰いの森のお人好し。1　――

　目を開けると、そこは真っ暗だった。

「こ、こは……？」
　自分の知る場所でないことは一目瞭然。だが、外でないのも確かだ。
　ふかふかの寝心地の悪くない感触に、不可解な状況にあると思い当たる。自分の持っている記憶に間違いがないのだとしたら、こんな目覚め方はあり得ない。
（痛い……怪我をしているのなら、記憶が間違っているわけでもなかろうが）
　それなら、何故、外の地面にではなく、こんな寝台の上に寝ているのだろうか？
「奇妙だの」
　唇の端をクイッと上げて、笑いそうになる。が、どうも肋骨を痛めているようで痛くて仕方ない。
　笑えなくて少し機嫌を悪くした彼女は、不意に気配のした薄暗い部屋の向こう側に目を遣った。
　扉が開いて、スルリと誰かが入ってくる。
「誰、じゃ？」
「 ！ 」
　声を発したことで、入ってきた人物は狼狽えたようだった。
　近づく歩みを止め、思案するように体を左右に揺らす。
　名乗る様子はなく、だからといって去ることもなかった。
「妾〔わらわ〕を助けてくれたのか？　それとも喰らうつもりか？　どちらでも、好きにするがよい」
　身を起こすこともできない状況では、相手に委ねるしか選択肢はなかった。どちらにしろ、退屈で死にそうだった日常よりはずっと刺激的で心地いい。
　うっそりと笑うと、相手は「喰らう、しない。助けた、わけでも……運んだ、だけ」とやけに掠れた声で答えた。
　少女のようでもあり、少年のようでもある、高い声音。愛らしい、と思った。
「そうか。では、礼は言わぬ。世話をかけたな……もうしばらく世話になっても、よいかの？」
「……はい」
「妾はエリル。解っておろうが、魔族ではない。向こうではもう少し長い名を持つが、ここでは意味がなかろう？　好きに呼べ」
「エリル、さま」
　ホ、と可笑しくて笑いそうになり、「胸が痛い。笑わせるな……ふっはははっ」と堪えきれずに吹き出した。
　何故。
　屋敷の主たる影が介抱した相手に敬称をつけるのだろう？　人間〔アチラ〕の世界での地位（一応、某王族に属する。第三公女を名乗っている）を知るワケでも、知ったところで魔族〔コチラ〕では意味をなさない。
「あー、胸が痛い」
　相手は「え、エリルさま！」と慌てて駆け寄って、落ち着かせるように胸を撫でた。
　ふくよかな女の胸に触れる手のひらは、女性の持つ柔らかなものではなく、男性の骨張ったものだった。ただ、その動きは乱暴な所作ではなく――尖った爪が服を裂かぬよう労りに溢れている。

「昏〔くら〕いな」
「………」
「明かりをつけて、くれぬか？」
「………」

「イヤ、か。まあ、よいわ……名は？」

「　シエン　」

　震えるように答えた名前に満足して、エリルは目を閉じた。

　　　>>>続きます。