ジョーカー！ そして、ラブコールにはまだ遠い。(完)

　「ジョーカー！」第一部のエピローグ「そして、ラブコールにはまだ遠い」です。
　このサブタイトルは、結構スラリと出てきたことを思い出します。
　それというのも……現在、サブタイトルに苦しめられているから！
　第二部のサブタイトルは、最初からつまづき、なかなかの難産です。しかも、苦しんでつけたワリには仮題みたいな感じでいつ、また変わるかという程度に気に入ってません。
　まあ、コレも書く楽しみというものですが。

　なかなかお目当ての場面にいかないしな（呟）。
　今、書いてる次くらいには入って欲しいんだけど……。

　以下、「ジョーカー！」第一部最終話「そして、ラブコールにはまだ遠い」。
　第二部はこの場面から、約五年後のお話のつもりです。
　あまり年数とか詳しく決めてないんですけど（忘れるから）。

――　ジョーカー！　～そして、ラブコールにはまだ遠い～　――

『　生きてたの？　』
　心底呆れたＪの嫌そうな声に、セイリアは眉をひそめ……しかし、それが逆に彼女らしくて笑えた。
　ピアスの通信機に向かって話す。
「悪かったな」
『べつに。悪かぁないわよ？　良かったんじゃないの』
　ＪのＪらしい激励だと、セイリアは思った。
「うん。良かった……んだと思う。俺はＪに会えて」
『そ、そう？』
「ＫやＱに会えて――良かったと思うよ」

『泥棒なのに？』
「泥棒だけど？」

　互いにくすりと笑って、声を立てて笑った。少し寂しくて、そんなには悪くない空虚感。
『お？　なんだなんだ？　Ｊ。……ジャック？』
「はい、Ｋ。いろいろお世話になりました――これから、どうされるんですか？」
　宇宙連邦軍の候補生とは言え軍人が、泥棒の予定を尋問ではなく訊くというのも、妙なモノだった。
『くっくっくっ、そうさな。俺たちは根無し草だ。とりあえず、おっかないトコロからはできるだけ離れるさ』
「そうですね。それがいいと思います」
　すでに軍人と泥棒という立場になってしまった彼らにとって、このまま近い距離を保つのは互いにとって利益にはならない。通信もコレが最後になるだろう。

『ああ、そうだ。ジャック、あの 約束 は違えてくれるなよ？』

「約束？」
　すぐには思い当たらなくて、セイリアは首を傾げた。
『レディを貰ってくれるという、あの 契約 です。プリンス』
「ああ」
　思い出して、そんなことも言ったなあ程度に相槌を打つ。
『パパ！　Ｑちゃん！　蒸し返さないでっ。ピー！　そのまんま忘れてていいから。むしろ、忘れて！！』
　あまりに必死なＪの声に、意地悪な気分になる。最後の最後に、こういう約束もアリだろう。

（　自分は軍人で　）

「なんで？　今度会えたら捕まえるよ。Ｊ」

（　彼女は泥棒なのだ　）

『ばっ！　馬鹿にするなー！！　誰があんたなんかに捕まるかっ』
　力任せに切られた通信は途絶えると、無味乾燥な音だけを残した。



　一人、残された部屋でセイリアは息をついた。
「冗談だよ」
　と、呟いてみる。小さなピアスに触れて、遠くつながっている彼らを想う。

　たぶん、もう会うことはないだろう……。

　　>>>第一部、おわり。