夕焼けと机と教室と。2-1。

　彼視点、書きました。
　いや、書きたかったのは小学校時代のファーストコンタクトですよ。
　こういうの、好きなんです。

　続きは、やっぱり「拍手おまけ」ですかね？

――　夕焼けと机と教室と。～2-1～　――

「カッコよかったよ……嘘やない」

　運動会の閉会式後の、医務用テントの中は差しこむ夕焼けの赤い色に染まっていた。
　電光のない薄暗いそこで、保健委員長である彼女は後片付けをしている最中で……やってきた俺にイヤな顔ひとつせずに招きいれた。
　本当は嬉しかったんだ。
「気休めやろう、あんなんカッコいいわけがない」
　運動会最後のリレーで、アンカーだったのは二回目。軽く見ていたバチが当たったと思った。
　こけて擦りむいた膝によくしみる薬をぬってほしかった。
　けれど、対応した彼女は優しくて無性に腹がたった。
「気休めなんかやないよ。だって、最後までカッコよかった」
　真面目な彼女が、一生懸命言う言葉に癒された。
「うそつき」
　悔し涙が、出そうになってつい言わなくてもいい憎まれ口をたたく。
　彼女は、ビックリしたように震えて急に立った俺を見上げた。
「馳くん、ホンマやから。わたし、嘘はつけへん」
　だろうなあ、と思う。
　頬をぬぐって、俺はどんな顔をしたのだろう。
　自分ではわからない。

「知ってる。けど、 一番 になりたかった」

「　なれるよ、馳くんなら　」

　頑〔かたく〕なに言う彼女……仁道小槙〔にどう　こまき〕は真っ赤に染まった空気の中で馳輝晃〔はせ　てるあき〕の「 特別 」になった。
　ほかの誰が言っても、疑ったにちがいない。
　生真面目な、馬鹿がつくくらい素直で厭味なほど頭がいい彼女。
　纏〔まと〕う空気は冷たく近寄り難いのに、話しかけたら案外人懐っこくてハラハラする。

　普段は、遠くから見るしかなかったから、気が気じゃない。
　小・中・高と一緒だったくせに……驚くほど接点がなかった。
　特別なことがない限り、繋ぐモノがないんだ。
　俺たちには――。
「さようなら」
　転校の日に何気なく発せられた彼女の言葉に、「繋ぐモノ」が本当になくなるんだと予想外に動揺した。

　ガタガタと机が派手にぶつかり合う。

　誰もいない教室は、あの日の夕焼けに似ていた。
　彼女が小さな悲鳴を上げて、唇でその声を塞ぐ。
　「繋ぐモノ」、この時はコレしか思いつかなかった。あとで、落ちこんだりもしたけれど、後悔したことは 一度も なかった。


　それは、今も変わらない――。